Topcon Healthcare, Inc. (THI)はAIを活用した「Healthcare from the Eye」ソリューションを提供することでヘルスケアへのアクセスを改善し、医療費の削減と医療品質向上を実現させるため、2024年5月、Microsoft社とパートナーシップを締結しました。

これにより、Microsoft社のNuance Precision Imaging Networkと、THIのHarmonyプラットフォームを使用した医療提供者のクラウドベースのネットワーク、トプコンのフルオートスクリーニング機器を活用し、迅速かつ非侵襲で眼底画像をスキャンすることで、眼疾患のみならず全身の疾患や神経疾患の事前スクリーニング検査を可能にします。

THIの社長兼CEOであるAli Tafreshiは、「私たちは、眼の変化や異常と全身の健康または疾患との関連を研究する分野であるオキュロミクスとスクリーニングを通じて、手頃な価格でヘルスケアにアクセスできる仕組みづくりに取り組んでいます。私たちはこれを「Healthcare from the Eye」と呼んでおり、ベンダーニュートラルで安全かつ高い接続性でデータマネジメントができるプラットフォームであるHarmonyがこの取り組みの重要な要素となります」と述べています。

2024年2月にMicrosoft社と協業を確立して以来、THIはこの「Healthcare from the Eye」の取り組みを推進させる為いくつかのプロジェクトを開始しました。カリフォルニア大学サンディエゴ校との協業は、AIを活用したスクリーニングと糖尿病患者の治療、眼科医療の連携による医療効率の向上を目指しています。カリフォルニア大学サンディエゴ校眼科長兼特別教授のRobert N. Weinreb医学博士は「“Healthcare from the Eye”は、もはや単なる概念ではありません。それは今後のヘルスケアの姿そのものになりました」と述べています。

THIは、AIの研究と「Healthcare from the Eye」のコンセプトによるイノベーションを加速するために、デジタルヘルス研究所(IDHea)を設立しました。大規模で安全な人口データベースプラットフォームであるIDHeaは、データへの公正かつ倫理的なアクセスを確保するために、外部のデータアクセスおよびガバナンス(DAG)委員会によって管理されています。IDHeaは、Visionworks、Keplr Vision、UC San Diego Health Shiley Eye Instituteと複数の調査研究に取り組んでおり、Microsoft Azureの安全なクラウドストレージと高度なコンピューティングテクノロジーを活用して、データセキュリティを確保し、適切なアルゴリズムを担保しています。National Vision Inc、Toku Inc、BeeKeeperAIが参加した概念実証プロジェクトでは、TokuのAIを活用したBioAgeアルゴリズムが、エンドツーエンドの暗号化技術を使用して大規模な臨床現場に安全に導入できることが実証されました。

AI技術は前例のない速度で進歩しており、このAIを活用したソリューションを成功させるには、ベストプラクティスに従い、効果的なポリシーと安全対策を実装させることが重要です。トプコンの上席執行役員兼アイケア本部長の瀧沢英之は「Microsoft社の安全なコンピューティング技術とAIの専門知識は、AIを活用した意思決定支援アルゴリズムの配信環境として、ベンダーを含む当社のHarmony Networkを大幅に強化します」と述べています。

さらに、THIが設立したコーポレート・ベンチャー・キャピタル・ファンドは、科学的根拠に基づいたAIイノベーター企業に投資することで「Healthcare from the Eye」を促進させています。トプコンの上席専務執行役員兼THIチェアマンの大上二三雄は「我々は、これらのAIパートナー企業に投資し、さらにビジネスコンサルティングを提供することで、ヘルスケア向けAIソリューションの商用化を加速するためのプラットフォームづくりを推進しています」と述べています。

Microsoft Health & Life ScienceのCVP兼最高戦略責任者であるPeter Durlach氏は、「MicrosoftのヘルスケアとAIに関する専門的知識は、患者の健康管理を強化するための革新的で効果的なテクノロジーを提供し、Topcon Healthcareのビジョンに対し強力な価値を加えます」、また、「Microsoft AzureとPrecision Imaging Networkにより、実用的なアプリケーションの大規模な開発と展開を可能とし、医療の現場で医療提供者のワークフローに直接統合するためには不可欠である強固で高セキュリティのクラウド基盤を提供します」と述べています。